De nombreux artistes persécutés par les nazis ont continué de peindre pendant la guerre, et jusque dans les camps. Issus des Beaux-Arts ou simples autodidactes, ils utilisaient le crépi des murs, du charbon, des bouts de crayon, des excréments, du pain et du sang pour faire le portrait de leurs codétenus, de la mort qui rôdait ou de la fille d'un boulanger. Leurs oeuvres, longtemps considérées uniquement comme des documents historiques, sont enfin reconnues pour leur valeur esthétique.