Il est une espèce à laquelle il pourrait s'intéresser un jour : la sienne. En rencontrant Svante Pääbo, 60 ans, on comprend qu'il existe un« look» du chercheur. Disons simplement que l'individu n'est pas toujours tiré à quatre épingles. Parce que pour lui, l'esprit prime sur l'apparence. Ce généticien suédois, qui a étudié aux Etats-Unis (Berkeley) avant de cofonder et de diriger le plus grand centre allemand d'anthropologie évolutive - l'institut Max-Planck, à Leipzig -, nourrit une passion débordante et communicative pour l'homme de Neandertal. Avec un ton primesautier. En introduisant la génétique dans la paléoanthropologie, Svante Pääbo a surtout permis d'effectuer, en seulement trente ans, autant de découvertes sur nos origines qu'en un siècle de recherches. Une prouesse qui pourrait lui valoir le prix Nobel.