La règle du jeu a été établie il y a longtemps par Thierry Raspail. Tous les six ans, soit toutes les trois éditions, le directeur du musée d'art contemporain de Lyon, également créateur et directeur artistique de la Biennale, impulse une nouvelle orientation qui s'incarne dans un mot-clé, soumis aux commissaires invités. C'est le mot « moderne » qui pilotera les trois prochaines éditions, dont en premier lieu cette 13e biennale (10 septembre 2015- 3 janvier 2016), intitulée "la Vie moderne" et concoctée par Ralph Rugoff, directeur de la Hayward Gallery à Londres.