Reconnu pour sa capacité à produire des richesses et pour sa compatibilité avec la démocratie, le capitalisme est également, depuis ses débuts, l'objet de critiques plus ou moins radicales. La plus partagée d'entre elles est la critique sociale, initiée par Marx, qui pointe du doigt l'inégalité et l'injustice inhérentes au mode de production capitaliste. Marx dénonce aussi son caractère aliénant pour les travailleurs, dépossédés de leurs savoir-faire et condamnés à répéter des tâches simplifiées à l'extrême, discours que l'on retrouve aujourd'hui sous la forme de la critique "artiste". L'inefficacité de l'allocation des ressources, l'instabilité chronique du système et, plus récemment, la critique écologique nourrissent également l'opposition au capitalisme. Malgré ces multiples critiques, que Gilles Raveaud analyse ici, le capitalisme demeure le système économique dominant. Sa réussite matérielle, sa compatibilité avec un degré élevé de liberté individuelle et sa capacité à intégrer les critiques qui lui sont adressées expliquent cette résistance.