La libéralisation des échanges progressivement mise en oeuvre après la Seconde Guerre mondiale a contribué de façon importante à la prospérité des nations en favorisant l'augmentation générale des revenus de la population mondiale. Pourtant, avec l'échec du cycle des négociations de Doha, lancé en 2001 - le premier sous les auspices de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) -, et la multiplication des négociations bilatérales et régionales, l'avenir du système commercial multilatéral s'est désormais quelque peu assombri. Parmi les accords commerciaux préférentiels en cours de négociation figurent le Partenariat transpacifique (TPP) entre les Etats-Unis et les pays de l'Asie du Sud-Est et le Partenariat transatlantique sur le commerce et l'investissement (TTIP) entre les Etats-Unis et l'Union européenne (UE). Ces accords pourraient, s'ils devaient aboutir, constituer une grave menace pour l'OMC.