De nombreux investisseurs recherchent des titres présentant un faible niveau de risque. Les actifs financiers sûrs sont ainsi au coeur de la finance de marché. Le système financier a en effet besoin d'actifs considérés comme sûrs, non seulement pour protéger la valeur de l'épargne, mais également pour servir de garantie à des prêteurs, pour permettre aux entités souveraines de se financer et aux banques centrales de conduire la politique monétaire. Un actif financier sûr est celui dont le propriétaire ne doute pas. L'idée selon laquelle il existerait des actifs "sans risque" repose donc essentiellement sur la perception que les investisseurs ont du marché. Or cette dernière peut être biaisée comme l'ont montrés la crise des subprimes et des dettes souveraines.