La dérégulation des marchés des échanges et des capitaux a, dans les années 1980, conduit à un développement de la finance d'une telle ampleur que celle-ci a fini par dominer le capitalisme contemporain. Selon les économistes orthodoxes, la finance devait théoriquement allouer de façon optimale les ressources financières en assurant leur transfert vers les emplois les plus utiles à la société et favoriser la gestion efficace des risques. Or, la réalité est, selon l'auteur, tout autre et la crise des subprimes de 2008 semble avoir mis en échec la finance moderne. Cette crise - systémique par nature, notamment parce qu'elle a d'abord frappé les économies constituant le centre du capitalisme (les Etats-Unis) - est aussi celle du capitalisme moderne puisqu'elle revêt de multiples dimensions : financière, économique, sociale et environnementale.