Le japon est aujourd'hui, avec un âge médian de quarante-quatre ans et 25% de personnes âgées de plus de soixante-cinq ans, le pays développé le plus vieux du monde. Alors que le taux de natalité de l'Archipel a conduit à un triplement de la population japonaise au XXe siècle, sa faiblesse aujourd'hui fait que le pays pourrait ne plus compter qu'une centaine de millions d'habitants d'ici trente ans et quarante-cinq en 2100 contre 126 millions actuellement. A partir des années 1960, l'Etat prend conscience de l'imminence d'une crise du vieillissement et favorise très tôt la construction de maisons de repos et la formation de personnels soignants à domicile. Dans les années 1990, le pays a multiplié et renforcé les services de soins à long terme. Mais des problèmes de financement de ce programme ont conduit les gouvernements successifs à réduire les prestations accordées. Fort heureusement pour le Japon, la crise du vieillissement survient lentement, ce qui a permis à l'Etat de s'y préparer et à la société de s'y adapter.