Après des siècles de stagnation démographique, la population africaine connaît une croissance exponentielle. La fécondité en Afrique reste en effet élevée avec 4,8 enfants par femme contre une moyenne mondiale de 2,5. Selon les projections de l'Organisation des Nations unies (ONU), les Africains pourraient représenter 40% de l'humanité à la fin du siècle. Ces prévisions doivent toutefois être prises avec précaution, car elles sont fondées sur les tendances en cours. La natalité pourrait baisser plus fortement dans les années à venir. Partout ailleurs dans le monde, ce phénomène s'est produit au fur et à mesure de la modernisation des sociétés. L'Afrique connaîtra la même évolution. Mais il faudra attendre au moins deux générations pour que le continent bénéficie de ce que les démographes appellent le dividende démographique, c'est-à-dire la période au cours de laquelle la population en âge de travailler est plus nombreuse que celle des inactifs.