Créé dans les années 1930 par l'économiste biélorusse Simon Kuznets, lauréat du prix de la Banque de Suède en sciences économiques en mémoire d'Alfred Nobel en 1971, le produit intérieur brut (PIB) est devenu, avec le temps, l'indice de référence pour juger de la bonne (ou de la mauvaise) santé économique d'un pays. Pensé au départ pour mesurer uniquement les activités contribuant au bien-être de la société, il tient désormais compte d'activités, comme les ventes d'armes ou les services de banques d'investissement, que certains jugent amorales ou dangereuses. On peut regretter également que le PIB ne prenne pas en considération les externalités positives ou comme la pollution, négatives. Afin de pallier ces insuffisances, de nouveaux indicateurs supposés remplacer ou compléter le PIB ont été proposés, notamment le Better Lift Index de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) ou encore l'indicateur de bien-être économique mis au point par des économistes canadiens.