La science économique est parmi les sciences sociales une de celles dont le lien avec les politiques publiques est des plus étroits. Dans de nombreux domaines comme les marchés financiers, le droit de la concurrence, la santé, l'environnement, etc., les responsables politiques s'appuient en effet sur l'expertise des économistes pour arrêter leur décision. La question du statut et du rôle des sciences sociales dans une société démocratique et des relations qu'elles entretiennent avec le politique est ainsi centrale. Au début du XXe siècle, aux Etats-Unis, deux chercheurs se sont penchés sur cet enjeu majeur pour les sociétés modernes, le philosophe John Dewey et l'économiste John Rogers Commons. Aujourd'hui, à une époque où la démocratie est neutralisée par le poids des contraintes économiques, leurs travaux restent d'une brûlante actualité.