Les jeunes Européens ont été, depuis 2008, parmi les premières victimes de la crise. Dans la plupart des pays, la montée du chômage juvénile jusqu'à des niveaux inédits s'est accompagnée d'une détérioration de la qualité de leur emploi sur la période 2006-2012. Chômage et mauvaise qualité des emplois ont évolué de concert. A la fin des années 1990, la qualité de l'emploi figurait pourtant parmi les priorités de la Commission européenne. Mais face au ralentissement de la croissance et à la remontée du chômage au début des années 2000, l'Union européenne a, dans le cadre de la révision progressive de la Stratégie européenne pour l'emploi, privilégié la "quantité" de l'emploi à sa "qualité". C'est seulement vers la fin de la décennie que la question de la qualité de l'emploi est revenue au premier plan de l'agenda des dirigeants européens.