La "reconstruction de l'Est", c'est-à-dire le processus de rattrapage des cinq nouveaux Länder, n'est, à ce jour, pas achevée : les conditions de vie entre l'est et l'ouest de l'Allemagne sont loin d'être harmonisées. Le produit intérieur brut (PIB) par habitant à l'Est ne représente encore aujourd'hui que les deux tiers environ de celui de l'Ouest. Cet écart est moins important si l'on prend en compte le seul niveau de vie de la population, car le revenu disponible des ménages se situe à environ 84% de celui de l'Ouest. La demande intérieure des Länder de l'Est continue à être plus élevée que la richesse produite dans ces régions. Cette situation est appelée à durer en raison en particulier des déficits structurels telles l'absence d'entreprises de très grande taille, la fuite des cerveaux de l'est vers l'ouest, ainsi que l'absence d'initiatives politiques susceptibles d'inverser la situation.