La renaissance de l'économie allemande, il y a environ dix ans, est très souvent attribuée aux réformes du marché du travail, dites réformes Hartz (2002-2005). Si l'on tient compte du contexte dans lequel celles-ci ont été appliquées, cette analyse est plutôt contestable. En effet, l'élargissement de l'Union européenne vers l'Est a joué un rôle essentiel. Le fait de pouvoir délocaliser à grande échelle la production des usines allemandes a modifié l'équilibre des forces entre syndicats et patronat. Grâce à la large autonomie dont bénéficient les partenaires sociaux, les syndicats ont pu accepter des concessions salariales pour permettre l'adaptation à ce nouvel environnement géopolitique. Les leçons à tirer de la renaissance économique allemande sont ainsi davantage à chercher du côté de la qualité du dialogue social que des réformes du marché du travail.