Relancé en 1994 par la création de l'Organisation mondiale du commerce (OMC), le multilatéralisme semble aujourd'hui dans l'impasse. En témoigne l'enlisement des négociations du cycle de Doha, ouvert en 2002 et toujours pas conclu. Dans le même temps, la forte croissance des accords régionaux et bilatéraux entamée dans les années 1990 s'est poursuivie. Le bilatéralisme est-il en train de se substituer au multilatéralisme ? Quel est l'impact sur le commerce international ? Selon Jean-Marc Siroën, la prolifération des accords bilatéraux a plutôt tendance à affaiblir les gains que l'on peut attendre de la libéralisation commerciale. Néanmoins, cet essor n'est pas la cause du déclin des négociations multilatérales. Il constitue plutôt une réaction à l'incapacité d'un cadre construit dans l'après-guerre à s'adapter aux nouvelles conditions de l'économie mondiale.