Dans de nombreux pays d'Europe, l'apprentissage joue un rôle décisif pour l'insertion dans l'emploi des jeunes peu diplômés ou sans qualification. Ce n'est pas le cas en France. Le nombre d'apprentis a toutefois doublé entre 1992 et 2013, mais ce sont essentiellement des jeunes déjà diplômés qui sont concernés par cet apprentissage. La proportion des jeunes apprentis sans diplôme a même chuté. Ces évolutions s'expliquent par plusieurs facteurs. Le circuit de la formation professionnelle est très complexe et compte de nombreux intervenants qui n'oeuvrent pas toujours au développement de l'apprentissage. La réforme du système d'alternance, dans le but de le rendre plus efficace, est aujourd'hui également à l'ordre du jour.