Caractérisé par une couverture sociale généreuse et des services publics développés, le modèle social français exige un taux de prélèvements obligatoires parmi les plus élevés de l'OCDE. Essentiellement financée par des cotisations assises sur les salaires, la protection sociale pèse sur le coût du travail, ce qui est régulièrement pointé du doigt comme une des causes du problème de compétitivité des entreprises françaises. Selon l'auteure, la dérive des coûts de production est la première cause de la perte de compétitivité de la France par rapport à l'Allemagne. Elle préconise donc leur baisse, par une maîtrise des dépenses sociales et une gestion plus flexible de l'emploi et des salaires. Si la compétitivité hors-prix doit aussi être améliorée, cela ne peut se faire sans le rétablissement des marges des entreprises.