Au début du XXe siècle, les côtes du sud de la Chine sont infestées de pirates. Parmi les plus puissants chefs de gang figure une femme : Lai Choi San. A 40 ans à peine, elle est à la tête d'une flotte de douze navires qui rackettent et rançonnent tout ce qui passe au large de Macao. En 1930, un journaliste américain a réussi à rencontrer cette dame de fer.