L'oeuvre de Roth se nourrit d'une histoire littéraire juive d'Europe Centrale qui convoque, outre la figure de Kafka, celles de Singer et de Schulz. Mais elle s'articule avant tout autour de l'histoire américaine, choix clairement affiché dès ses tout premiers écrits, en particulier le recueil de nouvelles qui l'a révélé au monde des lettres américaines en 1960 : ″Goodbye, Columbus″.