Le bilan du mouvement communiste international est lourdement négatif et, si le Parti communiste français a été, de la Libération à 1958, le "premier parti de France", il est aujourd'hui moribond. Qu'est-ce qui a, au XXe siècle, poussé en masse tant d'hommes et de femmes, ouvriers, intellectuels ou scientifiques, à militer dans les organisations communistes ? Avant le temps des désenchantements, quels étaient les rêves et les espérances de personnalités aussi variées qu'Aimé Césaire, Louis Aragon, Lise Ricol-London, Maurice Thorez ou Manès Sperber ? Sommaire. Il était une foi. Pierre Pascal, le "catho" qui a rencontré Lénine. Raymond Lefebvre, génération pacifiste. Renaud Jean, le paysan rouge. Manès Sperber, le juif universaliste. Aragon, le dandy stalinien. Maurice Thorez, l'apparatchik. Georges Friedmann, au nom du progrès. Lise Ricoi-London, la résistante. Aimé Césaire, le poète anticolonialiste. Sorbonnards et normaliens, la cohorte.