Caïd du racket, Louis Bouchalter, connu sous le nom de Lepke, est parvenu à inflitrer les secteurs stratégiques de l'industrie de façon à paralyser et contrôler un pan entier de l'économie new-yorkaise. Il est déclaré ennemi public numéro 1 et ses activités finissent par le mener jusqu'au couloir de la mort.