Tess est une jeune paysanne placée dans une famille. Elle est séduite par Alec d'Uberville, qui finit par l'abandonner. Dans l'Angleterre puritaine du XIXe siècle, c'est une faute irrémissible qui fera connaître à la jeune femme une véritable descente aux enfers. Texte abrégé.