Le comte de Montalivet a fréquenté Napoléon de 1785 à 1815 partageant avec lui 30 ans de succès et de désillusions. Issu d'une famille bourgeoise, il fait des études de droit et devient conseiller au parlement de Grenoble à 19 ans puis rencontre Napoléon à Valence en 1785. Puisant dans des archives publiques ou privées, l'auteur est parvenu à retracer la vie méconnue de ce serviteur de l'Etat.