Pendant toute l'Antiquité ou presque, les Grecs ont écumé les mers, multipliant massacres, pillages et enlèvements. Il était d'ailleurs difficile de distinguer le navigateur honorable du voyou tant la frontière était floue entre commerce et piraterie. Profitant de l'instabilité politique, certains flibustiers ont acquis une richesse et une puissance colossales, voire fondé de véritables Etats.