Si cette petite ville marécageuse du centre de l'Italie s'est retrouvée à la tête d'un immense empire, elle ne le devait pas au bellicisme de ses habitants. Et encore moins à leur prétendu génie militaire. Le secret de cette réussite qui a changé le monde résidait dans la capacité d'intégrer les peuples vaincus. L'empire a inventé la double appartenance : chacun pouvait être à la fois citoyen de sa cité natale et de Rome.