L'abbaye de Cîteaux fut fondée en 1098 par Robert de Molesme pour restaurer la règle bénédictine dénaturée par ses contemporains. Prônant l'ascétisme moral, le travail manuel et la rigueur liturgique, l'ordre cistercien va considérablement se développer grâce au charisme de Bernard de Clairvaux. Les moines blancs, particulièrement actifs entre le milieu du XIIe et celui du XIVe siècle, bâtirent dans toute l'Europe des monastères aux formes pures, dépouillés de décor, qui, aujourd'hui, surprennent et fascinent par l'unité de leur conception.