Dans le cadre du département Cinéma de l'université Paris 8, quinze cinéastes sont appelés par Dominique Villain, à venir parler de leur métier à des étudiants désireux de connaître leur savoir-faire. Mais savions-nous que tant d'hommes de plumes avaient été fascinés par les images de la lanterne magique et très tôt tentés d'y apporter leur concours, sous forme de scénarios ou rêvant eux-mêmes de faire des films ? La liste qu'en propose Frédéric Mercier dans son essai est impressionnante.