La démarche picturale de Mary Heilmann, initiée au début des années 1970, échappe aux catégories de l'histoire de la peinture abstraite de ces dernières décennies. Jouissant d'une importante renommée aux Etats-Unis depuis sa rétrospective "To Be Someone" en 2007-2008, elle est aussi une référence majeure pour les générations suivantes d'artistes abstraits. Sa récente rétrospective "Looking at Pictures" à la Whitechapel de Londres a permis de mieux connaître cette oeuvre singulière.