En réalisant cette grande exposition rassemblant les principaux protagonistes de la Beat Generation, le Centre Pompidou fait prendre conscience de l'incroyable effervescence, tant en littérature que dans les arts plastiques, de ce mouvement qui, de la fin de la Seconde Guerre mondiale à la Guerre froide, autour de Jack Kerouac, William S. Burroughs et Allen Ginsberg, va rassembler une centaine de protagonistes. Des écrivains, poètes, cinéastes, photographes, éditeurs, graphistes, qui entreront en résistance contre une Amérique totalement maccarthysée, consumériste et moralisatrice.