Sommes-nous trop nombreux sur la planète par rapport aux ressources de notre environnement ? La crise écologique et la croissance démographique qui ont caractérisé le XXe siècle rendent cette question plus actuelle que jamais. Si l'on devait revenir aux origines du débat, il conviendrait de citer Thomas Malthus - pour qui seul un contrôle du pouvoir de reproduction de l'homme permet de contrecarrer les effets négatifs de la surpopulation - mais aussi Karl Marx et Friedrich Engels - pour lesquels les limites de la production et la rareté des ressources sont relatives et dépendent des rapports de force entre classes sociales. Si l'inquiétude face à la croissance démographique est toujours d'actualité, désormais d'autres thèses mettent davantage l'accent sur les effets qu'ont le niveau et le mode de vie sur l'environnement.