Le commerce international est en pleine mutation : outre écouler des biens vers des destinations de plus en plus lointaines, il sert aujourd'hui très souvent à fabriquer des produits grâce à la fragmentation géographique de chaînes de production sans cesse plus poussée. Au coeur de ces chaînes de valeur mondiales, les biens et services intermédiaires occupent une place essentielle. Cette expansion modifie le processus de création du revenu et de la croissance dans le monde, ainsi que la nature de la concurrence entre les pays. Si les chaînes de valeur produisent de la richesse, elles le font à des rythmes différents selon les régions du monde. Par ailleurs, elles amplifient l'interdépendance entre les pays et donc le besoin de coopération et rendent la gouvernance du commerce mondial de plus en plus complexe.