Maître incontesté de la nouvelle, l'écrivain russe, né en 1860 - petit-fils d'un serf affranchi - exerça la profession de médecin en parallèle de l'art littéraire. C'est avec ses pièces de théâtre, chefs-d'oeuvre intemporels, qu'il atteignit l'universel et préfigura les bouleversements de la société russe.