De l'appel du pied émirati en 2005 à la livraison du bâtiment prévue en octobre 2016, ce projet pharaonique a dû affronter bien des vents contraires : polémique sur la marchandisation de la culture, tractations rocambolesques entre Paris et son partenaire, mésententes sur les oeuvres et la muséographie, révélations sur les conditions de travail des ouvriers... Malgré tout, avec un musée issu d'un accord diplomatique - une première ! -, la France affiche une belle réussite : elle est parvenue à exporter son modèle culturel sans le brader. Les acteurs-clés du projet lèvent le voile sur cette odyssée des sables.