Enfant, sa visite du Lincoln Memorial l'a bouleversé. Fasciné depuis par la figure de ce président légendaire, le cinéaste a longtemps cherché ″son″ Lincoln. En consacrant son film aux derniers mois de sa vie, ceux où l'homme d'Etat se bat pour abolir l'esclavage, Spielberg livre un portrait intime du personnage, loin des stéréotypes.