La situation des personnes qui se prostituent sur la voie publique est complexe. L'attention se concentre généralement sur une image, pour partie construite, des femmes étrangères victimes de la traite, esclaves de réseaux mafieux. Si cette image, souvent simplifiée, frappe les esprits, elle cache pour autant la diversité des logiques à l'intérieur desquelles les femmes étrangères cherchent à s'émanciper au sein des territoires prostitutionnels français.