Longtemps, l'océan Indien fut considéré par l'armée américaine comme un espace géographique secondaire, à la différence des océans Atlantique et Pacifique. Or, depuis le milieu des années 2000, cette perception a changé. Cette nouvelle attention américaine est avant tout le résultat des appréhensions de Washington quant au rôle croissant de la Chine dans l'océan Indien. Toutefois, dans le contexte politique et financier actuel, les forces américaines ne devraient pas opérer de revirement spectaculaire vers l'océan Indien. Cependant, l'approche coopérative vis-à-vis de l'Inde ou de l'Australie qui anime la stratégie du Pentagone pour la zone préfigure des pratiques qui pourraient devenir structurantes pour les armées américaines. S'il est donc encore prématuré de faire de l'océan Indien le centre de gravité du XXIe siècle, il constitue indéniablement un laboratoire de la géographie militaire américaine de demain.