Le Nigeria est une Fédération composée d'une inextricable mosaïque linguistique et ethnique correspondant à plus de 500 langues minoritaires, dominées par les trois entités culturelles que forment les Haoussa, les Yorouba et les Igbo. On observe dans le pays la concurrence de deux tendances : une tendance à l'intégration nationale, à la centralisation, via le fédéralisme, et, d'autre part, une tendance à la division en faveur d'unités de plus en plus petites créées par fissiparité, afin d'assurer la représentation des minorités, via la multiplication des Etats et des collectivités locales à base ethnique. La Fédération est ainsi passée de douze Etats en 1967, à 19 en 1976, puis 36 en 1996. L'article étudie les mécanismes à l'oeuvre dans le problème des minorités au Nigeria, qui sont le principe fédéral, le principe de l'indigénisme, et le principe de l'égalité dans l'allocation budgétaire des Etats fédérés et des collectivités locales.