La fin de la guerre froide a mis un terme à l'organisation bipolaire du monde et a donné naissance à une nouvelle forme de conflictualité qui échappe davantage au contrôle des grandes puissances et de la communauté internationale. Il est difficile de dresser une typologie des conflits contemporains car leurs causes, multiples, se combinent. Si les conflits entre États sont de plus en plus rares, les guerres civiles sont nombreuses et leur résolution difficile. Terrorisme, prolifération des armes, faillites des États, mais aussi progrès techniques modifient profondément la perception et la conduite de la guerre.