Ling est un jeune garçon de douze ans dont le pays tremble sous la dictature. Depuis la crue du fleuve Jaune qui a emporté son père, il s'emploie à soutenir sa mère et sa cousine Jasmin en vendant les produits de sa pêche. Un soir, il trouve à l'entrée du marais un jeune héron à la patte blessée. Dès lors, son souci sera de ramener l'oiseau dans une héronnière.