Naples, XVIIe siècle. La comtesse de Belflor est amoureuse de son secrétaire mais pour cela, elle doit transgresser quelques tabous et sa position sociale l'en empêche. Cependant, elle n'est pas disposée à ce qu'il épouse la jeune fille qui lui est promise. Téodoro, indécis, est partagé entre la passion et la stabilité. Mais le serviteur de Téodoro dénouera cette affaire à son propre bénéfice.