Un recueil de 10 nouvelles mettant en scène des personnages réels et des situations vécues, de la Russie des années 1916-1917 à l'URSS de la fin des années 1930. Dans Une soirée chez l'impératrice, le héros se régale d'un repas composé d'un pain et de quelques oeufs de poisson, Argamak évoque le bizutage d'un bleu au sein d'une compagnie de combattants chevronnés de l'Armée rouge, etc.