Récit de l'histoire d'un jeune engagé volontaire affecté à l'artillerie dans lequel on découvre notamment les sottises du dépôt, les portraits des sous-officiers grincheux ou ridicules, le front, les mines, les obus, les copains, la lâcheté de certains, les mitrailleuses et les marmites, les nuits noires illuminées de fusées et aussi les rires de gamins de vingt ans.