Fondée sur une ferme volonté d'indépendance nationale, l'industrie française de défense a connu de nombreuses transformations depuis la phase gaullienne de son développement. Dans cet article, Hélène Masson examine notamment les mutations (privatisation des entreprises, " européanisation " du secteur, processus de concentration) et les défis (compétitivité, internationalisation, diversification des activités et de la clientèle dans un contexte de contraction des dépenses publiques) auxquels doit faire face cette industrie d'un poids économique très important pour la France. Elle décrit aussi l'évolution du rôle et de la place de l'Etat actionnaire ainsi que les moyens mobilisés pour protéger les activités les plus stratégiques. Enfin, elle analyse comment l'industrie française de défense a dû passer d'une simple logique d'exportation à une logique d'internationalisation de ses activités, avec une multiplication des implantations industrielles à l'étranger et, ce, en réponse aux exigences grandissantes des Etats acheteurs en matière de contenu local. Document de fond. Données chiffrées.