En 1797, sous le commandement du capitaine Bligh tout un équipage enrôlé de force quitte l'Angleterre pour Tahiti. La mission consiste à ramener des arbres à pain. Homme remarquable, le capitaine Bligh, est sans pitié pour les hommes qu'il dirige. Sous couvert de discipline, il abuse des châtiments corporels et injustifiés. Son second, Christian Fletcher, en essayant de le modérer ne s'attire que sa haine mais gagne la sympathie du jeune aspirant Roger Byam. Lorsque l'équipage se révolte Christian prend la tête de la mutinerie et débarque Bligh et ses compagnons en pleine mer...