Au cours d'un reportage dans un laboratoire, le jeune journaliste John Thigpen rencontre la chercheuse Isabel Duncan qui lui présente ses travaux sur six bonobos capables de dialoguer en langage des signes. A la suite d'une explosion au laboratoire, les singes se retrouvent en liberté, objets des plus basses convoitises. Isabel est prête à tout pour les sauver.