Les historiens ont généralement coutume de faire débuter l'histoire de la psychologie moderne avec René Descartes (1596-1650), tout en soulignant que la psychologie contemporaine émerge de fait au XIXe siècle. L'histoire de la psychologie est retracée ici par écoles et périodes chronologiques, de la philosophie empirique et associationniste anglaise au mouvement cognitiviste.