«Nous irons à la guerre dans la mer de Chine méridionale d’ici cinq à dix ans. […] Il n’y a aucun doute là-dessus», a lancé en mars 2016 Steve Bannon, alors patron du média politique ultraconservateur Breitbart, durant une émission radiophonique qu’il animait. Provocateur, à l’instar de son auteur, le propos n’en reflétait pas moins, sur le mode paroxystique, un état d’esprit latent en Amérique : dans l’inquiétude de l’establishment de politique étrangère devant la prodigieuse montée en puissance d’une Chine toujours plus perçue comme un adversaire ; dans le ressentiment plus général de l’opinion à l’endroit d’un pays accusé d’avoir nui, par ses pratiques prédatrices, à l’économie des Etats-Unis ; mais aussi dans la conviction de certains experts que l’Asie orientale ne s’est jamais révélée assez grande pour tolérer la coexistence de deux superpuissances.