Dans les petites communes (moins de 2000 habitants), les adjoints administratifs territoriaux peuvent exercer les fonctions de secrétaires de mairie. On peut accéder au 1er grade directement, sans concours. Pour le 2ème grade, l'accès intervient après inscription sur liste d'aptitude établie à l'issue de concours. Les trois concours (externe, interne et 3e concours) comprennent deux épreuves d'admissibilité et trois épreuves d'admission, dont une épreuve facultative.