Le dimanche 19 juin 1864, durant la guerre de Sécession, l’USS Kearsarge, de la marine de l’Union (nordiste), affronta le navire CSS Alabama, de la Confédération (sudiste), au large de Cherbourg. C’était la première fois que la guerre civile américaine se donnait à voir, pour de vrai, aux yeux d’un public européen. Le combat fut d’autant plus spectaculaire que l’Alabama, commandé par le capitaine Raphael Semmes, était alors une célébrité. Ce corsaire avait déjà capturé une soixantaine de bâtiments de commerce de l’Union.