Connue dans l'Antiquité pour ses propriétés thérapeutiques, la mandragore s'est vu attribuer des pouvoirs magiques en raison de sa racine à forme humaine. Les planches botaniques ont fait coexister depuis le Moyen Âge une représentation réaliste de la plante, opposés aux superstitions, avec une figuration plus ou moins anthropomorphique qui a entretenu le mythe, inspirant les romantiques, qui en feront un thème littéraire très prisé.